Среди жителей полузатопленной Иркутской области, стремившихся попасть на аудиенцию к Путину в Тулуне, не было 73-летнего Николая Николаевича Громова. И быть не могло. Хотя по всем параметрам Громов подходил под жертву стихии: еле живого, его на руках вытащили из водяного плена. 24 года он скрывался в тайге от правосудия. И, наверное, так и закончил бы свой век в одиночестве и на свободе, не начнись в Сибири воистину вселенский потоп.
«Вы только на возраст его не смотрите, — предупреждали меня те, кто лично знает старика Громова. — Ему по паспорту 73, а соображает ого-го как. Да что говорить! Многие при такой жизни способны в 68 лет ребенка заделать? А он — нате вам, папашей стал».
«При такой жизни» — это не для красного словца. История Громова похлеще приключений киношного Ди Каприо, из последних сил уползавшего по американским лесам от медведя. Правда, с точки зрения морали, не говоря уж об Уголовном кодексе, Николай Николаевич сильно уступает заокеанскому таежному отшельнику.
Работа в тюрьме. Организация побега осужденной, на которую Громов положил глаз. Убийство сотрудника при исполнении. Потом — срок, большой. Свобода — и новое преступление, после которого рецидивист снова ушел в леса. Навсегда, как ему казалось.
Он родился в 1946 году в Калининградской области. Там окончил школу, поступил в техникум, но учиться было лень. В 22 года Колька Громов решил податься на заработки в Сибирь. Судьба забросила его в поселок Алтамаш Таштагольского района Кемеровской области.
Громов сначала устроился работать в лесничестве, после попал в военизированную пожарную охрану и оттуда перешел на службу в воинскую часть. В гарнизонном поселке Николай Николаевич познакомился с Любовью Петровной. Что уж их связало — бог знает: Люба была из местной интеллигенции, работала в поселковом клубе киномехаником. Тем не менее сошлись — вода и камень. В 1970-м родился сын Славик, в 75-м — Вова. В 1976-м Громов вместе с семьей перевелся в поселок Восход Чебулинского района, в колонию-поселение, где стал служить обычным охранником. Здесь-то и поджидало его первое приключение.
